Lenda do boxe, George Foreman morre aos 76 anos

"Nossos corações estão partidos. Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento do nosso amado George Edward Foreman Sr., que partiu pacificamente em 21 de março de 2025, cercado por entes queridos. Um pregador devoto, um marido dedicado, um pai amoroso e um orgulhoso avô e bisavô, ele viveu uma vida marcada por fé inabalável, humildade e propósito. Um humanitário, um atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos pesados, ele era profundamente respeitado — uma força para o bem, um homem de disciplina, convicção e um protetor de seu legado, lutando incansavelmente para preservar seu bom nome — para sua família. Somos gratos pela demonstração de amor e orações e pedimos gentilmente privacidade enquanto honramos a vida extraordinária de um homem que tivemos a bênção de chamar de nosso."

A ascensão de Foreman como lutador foi rápida. Com apenas 19 anos, ele conquistou a medalha de ouro na Olimpíada de 1968, na Cidade do México. Ao todo, foram 26 lutas como amador, sendo 22 vitórias e quatro derrotas.

No ano seguinte, em 1969, George Foreman iniciou sua trajetória no boxe profissional. Os primeiros cinturões da categoria peso-pesado vieram cinco anos depois da medalha olímpica. Aos 24 anos, foi campeão pela Associação Mundial de Boxe (WBA) e pelo Conselho Mundial de Boxe (WBC) ao vencer a lenda Joe Frazier por nocaute técnico no dia 22 de janeiro de 1973, em Kingston, na Jamaica.

Foreman chegou a defender o título com sucesso em duas oportunidades. Na primeira, venceu Jose Roman em apenas 50 segundos, a vitória mais rápida da categoria até então. Ken Norton também foi superado pela lenda do peso-pesado.

No ano seguinte, ele foi um dos protagonistas da "Luta do Século". No dia 30 de outubro de 1974, Foreman enfrentou Muhammad Ali diante de 60 mil pessoas em Kinshasa, no antigo Zaire (atualmente República Democrática do Congo), em um duelo que ficou conhecido como "Luta na Selva". A audiência global do duelo ficou estimada em um bilhão de pessoas.

Foreman era o favorito para o confronto, mas acabou surpreendido e superado com um nocaute no oitavo round. Assim, Muhammad Ali recuperou o cinturão da categoria dos pesados. Anos mais tarde, os dois dos maiores pesos-pesados da história se tornaram grandes amigos.

- Eu bati nele com tanta força embaixo do pescoço e o ouvi dizer: "Ai". Nunca vou esquecer isso. Ele estava tentando vencer uma luta de boxe, eu estava tentando matar aquele cara. E eu queria uma segunda chance para pegá-lo. Isso me deixou triste depois que encontrei minha religião. Eu me apaixonei por ele. Nós passamos a nos falar pelo telefone e, depois, por chamada de vídeo. Nós nos amávamos, gostávamos de comer e fazer piadas. Ele se tornou o meu amigo mais amado de todos. Sinto falta dele, porque este foi o presente que ganhei do boxe: Muhammad Ali e a nossa amizade. Este foi o meu presente - disse ao canal "I AM ATHLETE".

*Via GE